El hombre suele restarle importancia a los actos cotidianos; da la impresión de que estos pierden todo su valor porque los repetimos automáticamente. Un ejemplo de ello es la respiración. Nadie nos enseña a respirar, ya que se trata de un acto reflejo que alimenta nuestras células de oxígeno. Pero así como no aprendemos a respirar, lo que sí podemos hacer es aprender a controlar nuestra respiración.

A través de una correcta respiración, podemos no sólo dominar la energía que consumimos para utilizarla como queramos, sino que también podremos controlar nuestros latidos, nuestro miedo, nuestro cansancio. El dominio de la respiración nos permitirá unificar nuestro cuerpo y con nuestra mente.

Existen cuatro formas de respiración:

- Clavicular: se realiza con la parte superior de los pulmones.

- Costal: se realiza con la parte media de los pulmones.

- Abdominal: se realiza con la parte inferior de los pulmones.

- Respiración completa: se produce cuando los pulmones se llenan completamente.

Pranayama se denomina en el yoga a los ejercicios respiratorios a través de los que se logra alcanzar el control del prana o la energía vital. Se puede decir que esta es la meta a la que apuntan absolutamente todos los ejercicios del yoga, tanto los respiratorios, como las asanas particulares.

Los ejercicios de Pranayama constan de varias fases:

- Inhalación o Puraka: ingreso del aire en los pulmones.

- Exhalación o Rechaka: expulsión del aire de los pulmones.

- Retención o Kumbhaka:

*kumbhaka interno: retención del aire con los pulmones llenos.

*kumbhaka externo: suspensión del movimiento respiratorio con los pulmones vacíos.

La respiración tiene una relación íntima con el funcionamiento del sistema nervioso: es un mecanismo consciente e inconsciente a la vez, motivo por el cual actúa de lazo entre la psiquis profunda e inconsciente y la superficial o consciente. Debemos tratar de respirar siempre de forma profunda y fluida, es decir, con serenidad y sin cambios de ritmos bruscos. Nuestra mente se encontrará entonces en óptimas condiciones para relajarse.

El camino para lograr reestablecer el equilibrio psicofísico, perdido a causa de la acumulación de tensiones, de la actividad y de la forma de vida actual, es la práctica de la relajación consciente, característica del yoga.

La relajación se basa en un ritmo de movimiento y reposo, inseparable uno del otro. Para aprender a relajarse hay que intentar regular y equilibrar las funciones del cuerpo y de la mente, economizando la energía producida y evitando malgastarla innecesariamente.

La relajación ideal aspira a ser física, mental y espiritual. Es un estado de conciencia que se busca voluntariamente con el fin experimentar niveles más altos de calma, paz, felicidad y alegría.

Para alcanzar este estado, se recomienda acostarse en el piso sobre una superficie plana, con los brazos cerca del cuerpo, las piernas relajadas y rectas y el dorso de las manos tocando el suelo. La respiración será lenta, profunda y se tomará consciencia de cada una de las partes del cuerpo: desde las puntas de los dedos de los pies hasta la parte superior de la cabeza. Por consiguiente, todo el cuerpo se relajará.

Hay que poner atención a lo que pasa en el interior de la persona con cada sensación corporal. Cuanto más consciencia tenga cada uno de sus tensiones mientras se relaja, más posibilidades existirán para poder eliminarlas.

Para salir de este estado de relajación, hay que hacerlo muy lentamente, moviendo suavemente cada una las partes del cuerpo. Aunque este ejercicio parezca, a simple vista, muy sencillo de realizar, requiere de una práctica asidua para adquirir cada vez, una mayor consciencia del cuerpo, único medio de reestablecer el equilibrio y recuperar la energía.