Una respiración intencionada actúa de forma milagrosa sobre nosotros: nos deja más tranquilos y sueltos, con energia y en forma, equilibrados y más relajados. Esto es exactamente lo que necesitamos para poder superar los estresantes retos de cada día. A veces respiramos profundamente antes de empezar con una tarea importante.
Una respiración intencionada nos proporciona oxigeno y con ello la energía necesaria para el cuerpo y el cerebro. Intente aprovecharse de esta ventaja regularmente. Notara como se tranquiliza y puede volver a pensar con claridad.
Las diferentes variantes de Pilates valoran de forma diferente los principios básicos de esta técnica. En nuestra sociedad marcada por el estrés y la competitividad, cada vez hay una mayor necesidad de encontrarla calma espiritual. Por esta razón, es de suma importancia la respiración y la concentración, ya que ambos contribuyen a la relajación del alma. De esta forma, el entrenamiento Pilates tiene doble efecto, el entrenamiento Pilates tiene doble efecto: mantiene el cuerpo y el espíritu en forma, saludable y relajados, y al mismo tiempo mas productivos y equilibrados, permitiéndonos encontrar de nuevo nuestro centro.
El primer paso, por lo tanto, para adaptar la armonía macrocósmica al microcosmos del ser humano, es procurar un perfecto funcionamiento de la máquina física de la que depende un trabajo eficiente de la máquina mental.
Por este motivo, la condición previa es un alto grado de resistencia a las enfermedades, un normal funcionamiento de los órganos digestivos, una circulación adecuada de la sangre, un corazón robusto, unos nervios disciplinados, ecuanimidad mental y un espíritu alegre. Estos son los primeros objetivos del Yoga físico. Todas las enfermedades y alteraciones de los órganos tienen un origen en imperfecciones de una u otra índole.
Por consiguiente, la palabra clave del Hatha yoga es purificación. Si la sangre es impura, el cerebro, los nervios y la vida sicoespiritual son afectados enormemente. En los aspectos mental y espiritual, la pureza que pretende alcanzar el Yoga no es la de los moralistas convencionales, sino que es la pureza y, en cierto modo, la transparencia de una ventana que no tiene ninguna mancha y que permite el paso de la verdad sin ninguna mácula.
En la vida práctica yoga significa integridad: del cuerpo, de la mente y del espíritu. Integridad es otra palabra que equivale a la salud. A veces se ha dicho que el Hatha yoga prolonga la vida. Puede hacerlo, pero esto es meramente incidental y tiene poca importancia en sí. El valor de la vida estriba en su contenido, no en su duración.
El Hatha yoga nos permite vivir nuestras vidas, cortas o largas, de un modo pleno, beneficiarnos a nosotros mismos y a los que rodean. Sin embargo, también es cierto que en este sentido el yoga físico ayuda a prolongar la juventud y alargar la primavera de la vida, su período más importante, mucho más allá de lo que, generalmente, se considera el momento de retirarse.
Al igual que la medicina, también el Hatha yoga está expuesta al abuso, pero si se practica de un modo correcto la misma posee virtudes curativas que en algunos casos pueden parecer milagrosas. El yoga es una manera de perfeccionamiento físico, de la eliminación de sus desordenes, la exploración de sus potencialidades latentes y del modo de abrir el camino para un recorrido más placentero del alma.
Yoga Ashtanga significa en sánscrito “ocho miembros o pasos del yoga” (ashta: ‘ocho’, anga: ‘miembro’), mismos que señalan el camino por el cual que se transita en la práctica del yoga para lograr la experiencia interna de la unión cuerpo-mente. También se lo conoce como rāja yoga (o raya yoga), el yoga ‘regio’ (rāja: ‘rey’).
En general, se puede decir que actualmente casi todas las ramas del yoga poseen una influencia directa de estos ocho pasos, debido a que se afirman en esta estructura y forman la base del sadhana o práctica espiritual. Estos pasos son una herencia del Raja Yoga o Yoga de la Mente, sistematizado por el sabio Patanjali Maharishi aproximadamente en el siglo II a.C., uno de los mas grandes estudiosos de la mente de todos los tiempos en la India.
El objetivo de los ocho pasos es lograr controlar precisamente la mente y sincronizar el movimiento a través del número de respiraciones. Se trata de una de las disciplinas más rigurosas y activas del yoga en la actualidad y se la conoce como “sistema de respiración y de meditación en movimiento”. El Yoga Ashtanga sincroniza la respiración con progresivas series de asanas mediante un proceso que genera un intenso calor interno, el cual desintoxica todos los órganos y músculos, aportando a su vez numerosos beneficios para el sistema hormonal. El resultado es alcanzar tanto el bienestar físico como el espiritual a través de un cuerpo fuerte, ligero y una mente en calma. El Yoga Ashtanga despierta los niveles de consciencia humana: física, psicológica y espiritual, ya que ayuda a controlar la fuerza interior, las emociones y la resistencia física.
Una sesión de Yoga Ashtanga comienza con el saludo al sol seguido de una serie de posturas sincronizadas con la respiración y el movimiento finalizando con la relajación. Este tipo de yoga requiere altas dosis de disciplina y entrenamiento y sus ocho pasos son: 1) el yama (principios éticos del yoga), 2) el niyama (autopurificación), 3) las asanas o posturas derivadas del Hatha Yoga, 4) el pranayama o control de la respiración, 5) la pratyahara o control de los sentidos que focaliza la energía hacia el interior de nuestro ser, 6) la dharana o concentración, 7) la dhyana o meditación y 
samadhi (contemplación).
La palabra yoga proviene del sánscrito y significa yugo. Designa la comunión de la conciencia con el principio absoluto, a partir de métodos para el desarrollo interior que purifican el cuerpo y la mente. El fin del yoga es conectar la mente inconsciente con la consciente, para ayudar a encontrar la felicidad, a través del mantenimiento de la salud tanto física, como mental y espiritual.
A través de la práctica regular del yoga, se aprende no sólo a controlar los sentidos y la mente -entrando en armonía con las leyes universales- sino que mejora la flexibilidad, el tono muscular y el estado físico en general. Con el tiempo, se suman muchos beneficios más, que constituyen razones muy valederas para recomendar su práctica.
La disciplina del yoga se compone tanto de ejercicios de respiración (pranayama), como de posiciones de yoga (asanas), posiciones de manos (mudras), llaves del cuerpo (bhandas) y meditación. Entre postura y postura de una sesión, también se intercala una breve relajación. La combinación de estas técnicas es clave para alcanzar el equilibrio físico, emocional y mental.
Las posiciones de yoga se repiten en secuencias que siguen un determinado orden, cuyo objetivo es dirigir la energía a diferentes partes del cuerpo como preparación para la meditación, logrando alcanzar el último paso en el camino del yoga al obtener un estado llamado Nirvana.
Existen cuatro ramas fundamentales del yoga:
- Raja yoga o Ashtanga yoga: Tiende a la reintegración del ser con lo Absoluto por medio del dominio de la mente, la concentración y la meditación. El fin es suprimir las modificaciones del pensamiento, volviendo silenciosa la mente.
- Jñana yoga: Tiende al conocimiento, a través de la negación sistemática o la desidentificación de la consciencia con las diferentes manifestaciones de la energía y de la consciencia de la ilusión del mundo, para llegar de lo falso a lo real, basándose en el estudio de las escrituras sagradas.
- Karma yoga: Tiende a la acción desinteresada y sin recompensa, a través de dejar el ego de lado y alcanzar la purificación, viendo el Absoluto en todo y en todos.
- Bhakti yoga: Tiende a la elevación espiritual y la devoción a la divinidad. Centra la energía en la imagen de lo Absoluto y la sublimación de las emociones.